En 1983, cuando se fundó el instituto Chileno de terapia
Familiar, la esperanza de vida al nacer en Chile era alrededor de 70,7 años
para la población general (sin distinción de sexos). Hoy, en 2015, de acuerdo
al INE esta cifra alcanza los 79,7 años de edad. Es decir, hoy las personas en
nuestro país viven casi una década más que hace 30 años y con ello, envejecer
se ha ido haciendo un proceso más largo.
Con el aumento de los años de vida, los avances de la
medicina y la tecnología, este envejecer ha ido acompañado del aumento de las
enfermedades crónicas. Vivimos más años, pues la ciencia permite que
enfermedades que antes acababan rápida- mente con la muerte ahora sean
tratadas. Se impide la muerte, pero se vive con una condición de cronicidad que
obliga a las personas que padecen dicha enfermedad y
a sus entornos cercanos,
especialmente a la familia, a adaptar las condiciones de la vida cotidiana en
lo material, emocional y social para enfrentar la realidad de convivir con la
cronicidad y sus cuidados.
Este libro, que aborda el fenómeno de la demencia en las
personas mayores desde
el discurso de los cuidadores formales e informales y
desde los actores del entorno barrial y local de la Región Metropolitana de
Chile, nos pone en ese escenario: el de la vida de las personas mayores y sus
familias en el contexto de una enfermedad crónica, degenerativa y progresiva,
cuya aparición y diagnóstico produce un quiebre personal y familiar en cuanto
obliga a redefinir y reorganizar sus existencias. Su evolución exige a todas
las personas involucradas la realización de procesos de orden emocional,
relacional, físicos y materiales, por nombrar algunos, que probablemente tienen
similitudes en todos los adultos mayores y sus familias luego que se ha
declarado una enfermedad crónica.
Envejecimiento y enfermedad son probablemente categorías
que no nos resultan ni desconocidas, ni ajenas. ¿Qué hace la diferencia entre
el proceso de envejecimiento y padecer una enfermedad crónica como la fibrosis
pulmonar —por nombrar alguna— con el envejecimiento y la demencia?
En este libro encontrarán elementos surgidos del diálogo
con quienes tienen a su cargo los cuidados de las personas con demencia, de sus
familias y de actores socia- les del mundo del barrio en el que se insertan,
además de información que contextualiza el tema en relación a su incidencia
epidemiológica y a los estudios realizados en torno a él.
A partir de los resultados aquí expuestos, ilustrados con
las voces de quienes compartieron con generosidad sus experiencias, es posible
acercarnos a comprender la diferencia entre envejecer con una enfermedad y
envejecer con demencia, para todos quienes la padecen, pues hay un miembro, un
adulto mayor que la porta, pero es toda su familia, de diferentes maneras,
quienes la padecen junto a él o ella.
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